Escalier Borromini et escalier Bernini au Palais Barberini: auteurs, descriptions et détails

Si vous êtes fasciné par l’art baroque, le Palais Barberini est un lieu incontournable. Cet imposant palais, qui abrite aujourd’hui la Galerie nationale d’art ancien, a été pendant des siècles le symbole de la puissance de la famille Barberini. C’est le pape Urbain VIII lui-même, au XVIIe siècle, qui a voulu le transformer en une résidence digne de sa dynastie, en faisant appel aux meilleurs architectes de l’époque.

Parmi les nombreuses merveilles qu’il abrite, deux chefs-d’œuvre se distinguent par leur originalité et leur charme : l ‘escalier en colimaçon de Francesco Borromini et l’escalier carré de Gian Lorenzo Bernini. Deux interprétations opposées d’un même élément architectural, deux signatures incomparables qui racontent l’âme du baroque.

D’un côté, Borromini expérimente des formes légères et sinueuses, créant un escalier qui semble s’enrouler sur lui-même avec un rythme presque musical. De l’autre, le Bernin mise sur la solennité, créant un escalier monumental qui frappe par sa grandeur et son élégance.

Mais qu’est-ce qui rend ces escaliers si particuliers ? Quels secrets se cachent derrière leur construction ? Dans cet article, nous allons découvrir chaque détail des escaliers du Palais Barberini et comprendre ce qui les rend si uniques.

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Le contexte historique et architectural du Palais Barberini

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Au cœur de Rome, à quelques pas du Quirinal, se dresse l’un des plus extraordinaires palais du baroque italien: le Palais Barberini. Construit entre 1625 et 1633, cet édifice fut créé pour servir de résidence à la famille Barberini, l’une des plus puissantes de l’époque, grâce à l’élection au trône papal de Maffeo Barberini, qui devint le pape Urbain VIII.

Le projet initial fut confié à Carlo Maderno, un architecte de grande expérience déjà responsable de la façade de Saint-Pierre. C’est lui qui conçoit le palais avec un plan ouvert en forme de H, une innovation par rapport aux palais traditionnels de la Renaissance, généralement fermés autour d’une cour centrale. L ‘idée était de fusionner la résidence aristocratique avec la typologie de la villa suburbaine, en créant un complexe dans lequel la nature et l’architecture interagissent l’une avec l’autre.

Après la mort de Maderno en 1629, la direction des travaux passe aux mains de Gian Lorenzo Bernini, jeune à l’époque mais déjà établi grâce à la protection d’Urbain VIII. À ses côtés, Francesco Borromini, architecte visionnaire aux idées novatrices et au style qui le rendra bientôt célèbre.

La coexistence entre les deux n’est pas facile. Alors que le Bernin avait pour tâche de poursuivre la construction du palais avec son style monumental et théâtral, Borromini commençait à expérimenter des solutions architecturales de plus en plus audacieuses. C’est au sein du Palais Barberini que sont nés deux chefs-d’œuvre absolus du baroque : l’escalier en colimaçon de Borromini et l’escalier carré du Bernin. Deux œuvres qui, tout en ayant la même fonction, incarnent des visions totalement opposées de l’architecture.

Vous voulez en savoir plus sur l’histoire du Palais Barberini ? Lisez notre article dédié.

L’escalier en colimaçon de Francesco Borromini

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Au cœur du Palais Barberini, presque caché par l’imposant escalier du Bernin, se trouve l’une des œuvres les plus fascinantes du baroque romain: l’escalier en colimaçon de Francesco Borromini. À première vue, il ne s’agit « que » d’un escalier, mais en le regardant de plus près, on se rend immédiatement compte qu’il s’agit de bien plus que cela : un chef-d’œuvre d’équilibre, de légèreté et d’ingéniosité architecturale.

Un chef-d’œuvre de légèreté et de mouvement

Conçu entre 1633 et 1634, cet escalier desservait l’aile sud du palais, celle destinée au cardinal Francesco Barberini. Contrairement à l’escalier monumental du Bernin, conçu pour impressionner les invités, l’escalier de Borromini avait une autre fonction : offrir un accès plus réservé aux chambres privées du cardinal.

Sa particularité réside dans sa forme hélicoïdale, qui le fait s’enrouler sur lui-même comme une spirale en perpétuel mouvement. Borromini abandonne le plan circulaire classique et choisit un plan ovale plus aplati, qui rend l’ascension plus fluide et harmonieuse. Ce choix n’est pas fortuit : il s’inspire des traités de Vignola, Serlio et Palladio, mais va au-delà de leurs principes traditionnels en créant quelque chose de totalement nouveau.

Un jeu de lumière et d’espace

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L’un des éléments les plus frappants de l’escalier est la façon dont la lumière le traverse. La lumière naturelle s’infiltre par le haut à travers un grand oculus, tandis que les fenêtres de la façade laissent passer des faisceaux de lumière qui varient tout au long de la journée, créant ainsi une atmosphère presque mystique. Cette gestion de la lumière accentue la sensation de mouvement et fait de l’escalier une œuvre vivante, qui change selon le point de vue.

Un autre détail qui le rend unique est la structure porteuse. Les colonnes doriques jumelles, réparties le long de la rampe, donnent l’illusion que l’escalier est suspendu dans le vide, défiant la gravité. Chaque tour est composée de 12 colonnes, et sur les chapiteaux on peut voir de petites abeilles, le symbole de la famille Barberini.

Doutes sur l’attribution

Aujourd’hui, l’escalier en colimaçon du Palais Barberini est presque universellement attribué à Francesco Borromini, mais cela n’a pas toujours été le cas. Pendant longtemps, en effet, le débat a porté sur l’identité du véritable auteur de cette structure extraordinaire. Certains historiens de l’art ont émis des doutes, avançant l’hypothèse que le projet aurait été réalisé par Gian Lorenzo Bernini ou que Borromini n’aurait joué qu’un rôle secondaire.

L’une des principales raisons de ce débat est que, dans les documents les plus anciens, l’escalier est attribué au Bernin qui, après la mort de Carlo Maderno en 1629, avait repris la direction des travaux du Palais Barberini. En tant qu’architecte officiel du pape, le Bernin avait la haute main sur de nombreuses décisions de conception, et il ne serait pas étrange de penser que l’escalier a pu être conçu sous sa supervision.

Il y a également un autre aspect à prendre en compte : Borromini était encore un jeune architecte à l’époque et travaillait sous la direction du Bernin. Cela a conduit certains chercheurs à spéculer que la conception de l’escalier pourrait avoir été le résultat d’une collaboration entre les deux, plutôt qu’une idée complètement autonome de Borromini.

Certains éléments stylistiques ont également alimenté les doutes. Si l’on compare l’escalier du Palais Barberini avec d’autres escaliers conçus ultérieurement par Borromini, comme celui du couvent de San Carlo alle Quattro Fontane ou celui du Palais de la Propagande, certaines différences apparaissent. Les dernières œuvres de Borromini présentent des formes encore plus extrêmes et audacieuses, avec des décorations élaborées et des solutions architecturales non conventionnelles. L’escalier du Palais Barberini, en revanche, présente une élégance plus sobre et rationnelle, qui pourrait suggérer une influence du Bernin ou, plus simplement, un Borromini encore dans une phase précoce de son style.

Malgré ces questions, la plupart des spécialistes s’accordent aujourd’hui à reconnaître à Borromini la paternité de l’escalier. Plusieurs éléments viennent étayer cette thèse :

• Le style de l’escalier reflète parfaitement l’approche novatrice de Borromini, avec son utilisation magistrale de la lumière et des formes dynamiques.
• Le neveu de l’architecte, Bernardo Borromini, écrit clairement dans une lettre de 1685 que l’escalier a été conçu par son oncle.
• Une gravure du XVIIIe siècle de Domenico de Rossi représente l’escalier sans jamais remettre en cause l’attribution à Borromini.

En bref, bien que le débat ait existé, l’escalier en colimaçon du Palais Barberini est aujourd’hui considéré comme l’un des premiers chefs-d’œuvre indépendants de Borromini.

L’escalier carré de Gian Lorenzo Bernini

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Si l’escalier de Borromini est un chef-d’œuvre de légèreté et de mouvement, l ‘escalier carré de Gian Lorenzo Bernini en est l’exact opposé : monumental, imposant, conçu pour impressionner. Situé dans l’aile nord du Palais Barberini, cet escalier n’est pas seulement un lien entre les étages, mais une véritable déclaration de puissance et de grandeur.

Une entrée représentative

Conçu vers 1630, l’escalier carré du Bernin devait répondre à un besoin précis : créer un accès scénographique au piano nobile du palais, celui utilisé pour les fonctions cérémonielles. Sans surprise, l’escalier reliait directement la cour de la Cavallerizza (aujourd’hui disparue) aux étages supérieurs, garantissant une entrée triomphale aux invités les plus importants de la famille Barberini.

Alors que l’escalier en colimaçon de Borromini servait de passage plus discret, l’escalier du Bernin a été conçu pour impressionner. Et il le fait avec des formes solides, des proportions grandioses et une parfaite harmonie de l’espace.

Une architecture solennelle et théâtrale

Contrairement aux escaliers en colimaçon ou aux volées parallèles typiques du XVIe siècle, l’escalier d’honneur du Bernin introduit une innovation : le plan en cage carrée. Le grand espace central, développé en hauteur, crée un effet scénographique qui amplifie la perception de l’espace. En montant, on a la sensation d’être enveloppé par l’architecture elle-même, les rampes se superposant élégamment et surplombant le vide central.

Des colonnes doriques jumelées soutiennent les premières volées jusqu’à l’étage principal, tandis que plus haut, elles cèdent la place à des piliers massifs, donnant une impression de stabilité et de solidité. Les murs, ponctués de niches avec des statues, renforcent l’impression d’être dans un environnement majestueux et de célébration.

Bernini et Borromini : le défi de l’escalier

ID 86074759 | Bernini © Marcovarro | Dreamstime.com

Le Palais Barberini n’est pas seulement un chef-d’œuvre de l’architecture baroque, mais aussi le lieu d’une des plus célèbres rivalités de l’histoire de l’art : celle entre Gian Lorenzo Bernini et Francesco Borromini. Deux architectes de génie, deux visions opposées, deux escaliers monumentaux qui témoignent encore aujourd’hui de leur affrontement.

Deux échelles, deux âmes différentes

Les deux escaliers du Palais Barberini sont extraordinaires, mais pour des raisons totalement différentes.

L‘escalier carré du Bernin est imposant, solennel, théâtral. Il est conçu pour impressionner ceux qui l’empruntent et souligner le prestige de la famille Barberini. Sa structure est grande, majestueuse, construite pour dominer l’espace et transmettre un sentiment de puissance.

L‘escalier hélicoïdal de Borromini est intime, léger, expérimental. Il ne s’impose pas, mais fascine par son élégance et son mouvement fluide. Sa conception ovale, la lumière filtrant d’en haut et la disposition des colonnes créent un effet presque onirique, complètement différent de l’approche monumentale du Bernin.

Ces deux escaliers sont plus que de simples éléments architecturaux : ils sont la signature de leurs auteurs, le symbole de deux conceptions de l’art qui ont marqué toute l’époque baroque.

Deux caractères irréconciliables

La rivalité entre le Bernin et Borromini n’était pas seulement stylistique, mais aussi caractérielle.

Le Bernin était le favori de la cour papale, aimé des Barberini et doté d’un charisme naturel. En plus d’être architecte, il était également sculpteur et scénographe, capable de créer des œuvres spectaculaires et grandioses.

Borromini, en revanche, était plus introverti, inquiet et perfectionniste. Il n’aimait pas la mondanité et se consacrait exclusivement à l’expérimentation architecturale, cherchant des solutions innovantes et s ‘éloignant des conventions de l’époque.

La collaboration entre les deux hommes, qui a débuté au début des années 1630, s’est rapidement transformée en une compétition acharnée, qui a abouti à leur rupture définitive. En 1633, leurs chemins se séparent définitivement et leur antagonisme se reflète dans certaines des œuvres les plus importantes de Rome.

Deux interprétations du baroque

Le défi entre le Bernin et Borromini ne s’est pas arrêté au Palais Barberini. Leur confrontation s’est étendue à de nombreuses autres œuvres de la capitale, comme Saint-Pierre, Sant’Ivo alla Sapienza et San Carlo alle Quattro Fontane. Le Bernin domine avec son baroque théâtral et émotionnel, Borromini lui répond avec ses formes géométriques et visionnaires.

Aujourd’hui encore, visiter le Palais Barberini, c’est entrer dans ce duel artistique et admirer de près deux interprétations opposées mais complémentaires de l’architecture baroque.

Vous aimeriez savoir quelles autres œuvres merveilleuses sont abritées à l’intérieur du Palais Barberini ? Nous en avons parlé en détail dans cet article.

Conclusion

Les escaliers du Palais Barberini ne sont pas de simples éléments architecturaux : ce sont des histoires dans la pierre, des œuvres qui parlent de deux génies de l’architecture baroque et de leur vision opposée mais complémentaire. Le Bernin et Borromini, avec leur talent et leur rivalité, ont créé deux chefs-d’œuvre qui émerveillent encore ceux qui les empruntent.

D’un côté, l ‘escalier carré du Bernin, solennel et monumental, conçu pour impressionner et transmettre un sentiment de grandeur. De l’autre, l ‘escalier en colimaçon de Borromini, chef-d’œuvre de légèreté et de mouvement, qui enchante par son élégance et ses jeux d’ombre et de lumière.

Deux manières différentes d’interpréter l’architecture, deux signatures incomparables qui ont laissé une empreinte indélébile sur le baroque romain. Visiter le Palais Barberini, c’est faire l’expérience de ce défi artistique et marcher dans l’histoire.

Si vous voulez admirer de près ces merveilles et découvrir le reste du patrimoine artistique qu’abrite le palais, visitez la page des billets et organisez votre visite !